LO QUE NECESITA SABER:

¿Qué es una fractura de costilla? Una fractura de costilla es una fisura o quiebre de una costilla. Las costillas son los huesos que conectan el frente del pecho con la columna vertebral. Todos los huesos de las costillas forman la caja torácica.

¿Qué provoca una fractura de costilla?

• Trauma: Un golpe directo al pecho podría provocar una fractura de costilla. Existe una mayor posibilidad de que otros órganos del cuerpo sufran daño con este tipo de fractura de costilla. Podría producirse un tórax batiente si 3 o más de las costillas se rompen en 2 o más lugares. Esta condición podría dificultar la respiración. Cuando usted toma aire, la caja torácica se expande (se hace más grande). Las costillas rotas con tórax batiente no se expanden y podrían empujar hacia adentro en los órganos.
  
  
• Estrés: Las fracturas por estrés ocurren cuando los músculos pegados a las costillas se usan frecuentemente. Usualmente, estas fracturas son pequeñas y se curan con descanso, pero podrían empeorar si usted continúa usando los músculos. La fracturas de costilla por estrés, son más comúnes en personas que practican deportes, como pítcher de béisbol, baloncesto y remo. La tos fuerte y de largo plazo también podría aumentar el riesgo de tener una fractura de costilla por estrés.

¿Cuáles son los signos y síntomas de una fractura de costilla?

• Una protuberancia que se puede sentir en el pecho
  
  
• Hueso de costilla fracturado que corta a través de la piel
  
  
• Dolor en el pecho que empeora cuando respira
  
  
• Dolor en el pecho cuando lo tocan
  
  
• Un cambio en la forma del pecho
  
  
• Falta de aliento o dificultad para respirar profundo

¿Cómo se diagnostica una fractura de costilla? Su médico le va a preguntar acerca de la lesión y lo examinará. Le preguntará sobre la respiración y el dolor. Él buscará signos de sangrado o de moretones. Usted podría necesitar 1 o más de lo siguiente:

• Radiografía del tórax: Esta imagen del pecho podría mostrar las costillas fracturadas o el líquido alrededor del corazón y de los pulmones. Los médicos podrían usar la radiografía para buscar signos de infección, como neumonía o buscar si su pulmón ha sufrido un colapso.
  
  
• Tomografía computarizada: Este examen también se conoce como escán TAC. Una máquina de rayos x usa una computadora para tomar imágenes de las costillas. Las imágenes podrían mostrar costillas rotas y lesiones a otros órganos. Estos podrían incluir al corazón, pulmones, bazo e hígado. Es posible que le administren un medio de contraste antes de tomar las imágenes para que los médicos las puedan ver con mayor claridad. Dígale al médico si usted alguna vez ha tenido una reacción alérgica al tinte de contraste.
  
  
• Ultrasonido: Un ultrasonido usa ondas sonoras para mostrar imágenes en un monitor. Este examen también se podría uar para mostrar lesiones a otros órganos.
  
  
• Escán óseo: Esto es un examen para observar los huesos en su cuerpo. El escán de hueso enseña áreas donde usted ha tenido una reducción de hueso o daño. Le administrarán un líquido radioactivo, llamado trazador, por una vena del brazo. El trazador se acumula en sus huesos. Luego se toman imágenes para buscar algún problema. Ejemplos de problemas en los huesos incluyen fracturas e infección.

¿Cómo se trata una fractura de costilla?

• Medicamentos:
  • AINEs (analgésicos antiinflamatorios no esteroides): Estos medicamentos disminuyen la inflamación y el dolor. Los AINEs se pueden obtener sin receta médica. Consulte con su médico cuál medicamento es el adecuado para usted. Pregunte cuánto tomar y cuándo. Tómelos como se le indique. Cuando no se toman de la manera indicada, los medicamentos antiinflamatorios no esteroides pueden causar sangrado estomacal y problemas renales.
    
    
  • Acetaminofeno: Este medicamento disminuye el dolor. Usted puede comprar acetaminofeno sin receta médica. Pregunte la cantidad y la frecuencia con que debe tomarlos. Siga las indicaciones. El acetaminofén puede causar daño en el hígado cuando no se toma de forma correcta.
    
    
  • Analgésicos: Es posible que le receten un medicamento para aliviar el dolor. No espere hasta que el dolor sea severo antes de tomar este medicamento.
    
    
  • Obstrucción del nervio intercostal: Este es un medicamento para el dolor que lo adormece alrededor de 6 horas. Se administra en forma de inyección entre 2 de las costillas en el área de la fractura. Usted podría necesitar esto si el dolor continúa o si empeora aun después de tomar los medicamentos orales para el dolor.
  
  
• Respiración profunda: Su médico podría darle un espirómetro. Un espirómetro es un tubo pequeño que lo ayuda a respirar profundo. El médico también podría hacer fisioterapia torácica, lo cuál son palmadas leves en la espalda para ayudar a despejar la mucosidad de los pulmones.
  
  
• Descanse: Descanse las costillas para disminuir la inflamación y permitir que la lesión sane mas rápido. Esto podría tomar hasta 6 semanas. Evite las actividades que podrían provocar más dolor o dañar sus costillas. Conforme su dolor disminuya, comience a realizar movimientos lentamente.
  
  
• Hielo: El hielo ayuda a disminuir la inflamación y el dolor. El hielo también puede contribuir a evitar el daño de los tejidos. Use una bolsa con hielo o ponga hielo triturado en una bolsa de plástico. Cubra la bolsa con una toalla y póngala sobre su área fracturada por 15 a 20 minutos cada hora como se le indicó.
  
  
• Fisioterapia: Un fisioterapeuta le puede enseñar ejercicios para ayudarle a mejorar el movimiento y la fuerza, y para disminuir el dolor.
  
  
• Cirugía: Usted podría necesitar cirugía si varias costillas están fracturadas gravemente. Con frecuencia, la cirugía es necesaria para un tórax batiente. Las costillas fracturadas se pueden mantener unidas usando placas y tornillos. La lesión a un órgano, nervio o vaso sanguíneo también se puede tratar con cirugía.

¿Cuáles son los riesgos de una fractura de costilla? Usted podría sangrar o contraer una infección si le realizan una cirugía. Se le podría formar un coágulo sanguíneo en la pierna o el brazo. El coágulo podría desprenderse y viajar a su corazón o cerebro y crear problemas de peligro mortal, como un ataque al corazón o un derrame cerebral. Sin tratamiento, usted podría contraer una infección en los pulmones o en la sangre. También se podría acumular aire o sangre adentro del pecho después de una fractura de costilla y provocar mayor dificultad para respirar. Cuando esto sucede, usted podría necesitar que le coloquen un drenaje en el pecho para extraer el aire o la sangre. Con una fractura de costilla, también podrían existir lesiones que amenacen la vida. Estas podrían incluir lesiones a los órganos como al corazón, pulmones, hígado y bazo.

¿Cuándo debo comunicarme con mi médico?

• Usted tiene fiebre.
  
  
• Usted tiene moretones en el pecho.
  
  
• Usted tiene un resfriado y está tosiendo mucho.
  
  
• Usted tiene preguntas o inquietudes acerca de su condición o cuidado.

¿Cuándo debo buscar atención inmediata o llamar al 911?

• Repentinamente usted tiene un dolor más intenso en el pecho. Es posible que expectore sangre.
  
  
• Usted tiene fiebre o escalofríos y mayor falta de aire.
  
  
• Usted tiene dolor abdominal.
  
  
• De repente se siente mareado y sin aire.
  
  
• Su brazo o pierna se siente caliente, sensible y adolorida. Se podría ver inflamado y rojo.

ACUERDOS SOBRE SU CUIDADO:

Usted tiene el derecho de ayudar a planear su cuidado. Aprenda todo lo que pueda sobre su condición y como darle tratamiento. Discuta sus opciones de tratamiento con sus médicos para decidir el cuidado que usted desea recibir. Usted siempre tiene el derecho de rechazar el tratamiento.